Día Internacional de la Niña

El matrimonio infantil y la educación, principales problemas de las menores

Con motivo del primer Día Internacional de la Niña, UNICEF y sus aliados destacan los esfuerzos conjuntos realizados para erradicar el matrimonio infantil, una violación de los derechos humanos fundamentales que afecta a todos los aspectos de la vida de una niña. Bajo el lema 'Mi vida, mi derecho, elimina el matrimonio infantil', se llevarán a cabo en todo el mundo una serie de eventos y acciones destinados a llamar la atención sobre esta cuestión de gran importancia. "El Día Internacional de la Niña pone de manifiesto la necesidad de colocar los derechos de las niñas en el centro del desarrollo", ha dicho Anju Malhotra, Responsable de la Sección de Género y Derechos de UNICEF. "Naciones Unidas y sus aliados se unen para mostrar los increíbles progresos realizados y poner de relieve los retos actuales" añadió.

En colaboración con gobiernos, sociedad civil y agencias, fondos y programas de la ONU, UNICEF está sentando las bases para poner fin al matrimonio infantil en todo el mundo. En 2011, 34 oficinas de la organización pusieron en marcha iniciativas centradas en la erradicación del matrimonio infantil a través de medidas que incentiven un cambio social y económico, así como una reforma legal en los países.

En India, uno de los países del mundo con mayor número de niñas que se casan antes de cumplir 18 años, el matrimonio infantil ha disminuido a nivel nacional, cayendo en casi todos los estados de un 54% (1992-1993) a un 43% (2007-2008), aunque el ritmo de disminución es lento. En ese país, UNICEF impulsó la aprobación de la Ley de prohibición del matrimonio infantil de 2006, y desde entonces ha apoyado el desarrollo y puesta en marcha de una estrategia nacional sobre esta temática, que tiene como objetivo coordinar los programas y políticas para abordar tanto las causas como las consecuencias del matrimonio infantil.

UNICEF participó en el desarrollo, de manera individualizada, de los planes de acción llevados a cabo en cada estado y apoyó la creación de clubes de niñas y otros colectivos, que recibieron información sobre derechos de infancia y recibieron entrenamiento para trabajar con comunidades con el fin de fomentar la eliminación del matrimonio infantil.

La experiencia demuestra que en contextos tan diversos como Bangladesh, Burkina Faso, Yibuti, Etiopía, India, Níger, Senegal y Somalia, la combinación de medidas legales y el apoyo a las comunidades con medidas alternativas, especialmente en materia educativa, ofrece resultados positivos, permitiendo a las comunidades dialogar y tomar decisiones de manera colectiva para poner fin al matrimonio infantil.

“El matrimonio infantil a menudo puede provocar el fin de la etapa educativa de la niña. En las comunidades donde prevalece esta práctica, casarse con una niña forma parte de un conjunto de normas sociales y actitudes que reflejan el escaso valor otorgado a los derechos humanos de las niñas “, ha dicho Anju Malhotra.

La educación, una de las principales estrategias

Un buen sistema educativo es una de las soluciones más eficaces que existen para proteger a los niños contra el matrimonio. Cuando las niñas son capaces de permanecer en la escuela también se puede producir un cambio de actitud con respecto a sus oportunidades en la comunidad. A pesar de esto, cerca de 75 millones de niñas en todo el mundo no van a la escuela y una de cada tres no continúa sus estudios de educación secundaria, según ha informado la ONG PLAN Internacional que ha presentado este miércoles el último informe ‘Aprender para la Vida’, enmarcado en la campaña ‘Por Ser Niña’.

Desde 2007, ‘Por Ser Niña’ pretende poner punto y final a la discriminación de género a la que están expuestas millones de niñas a lo largo y ancho del planeta. Uno de sus objetivos prioritarios consiste en incrementar de seis a nueve, los años que las niñas deberían dedicar a la educación básica de calidad, ya que “las niñas educadas son capaces de transformar sus vidas, las de sus familias y comunidades”, según señala el informe.

La proporción de niñas casadas ha disminuido en los últimos 30 años, pero el matrimonio infantil persiste en tasas elevadas en varias regiones del mundo, particularmente en las zonas rurales y entre los más pobres. Algunas de las niñas que han contraído matrimonio pertenecen a los grupos más marginados y vulnerables de la sociedad. Estas niñas suelen estar aisladas, alejadas de sus familiares más próximos, fuera de la escuela y sin poder interactuar con sus pares y sus comunidades.

Las estadísticas más recientes de UNICEF indican que aproximadamente 70 millones de mujeres jóvenes de 20 a 24 años, casi 1 de cada 3, se casaron antes de los 18 años. De éstas, 23 millones se casaron antes de cumplir los 15. En el mundo, casi 400 millones de mujeres de entre 20 a 49 años, más del 40 por ciento, se casaron cuando eran niñas.

El matrimonio infantil expone a las niñas a embarazos precoces y no deseados, lo que representa un riesgo con consecuencias que pueden ser incluso mortales. Las muertes maternas relacionadas con el embarazo y el parto son un componente importante de la mortalidad de niñas de entre 15 y 19 años en todo el mundo, lo que representa unas 50.000 muertes cada año. Por otra parte, las chicas de entre 10 y 14 años de edad tienen cinco veces más probabilidades que las mujeres de 20 a 24 de morir durante el embarazo y el parto.