Desde el año 2007, momento que marca el punto más alto de nuestra prosperidad económica reciente, España no ha hecho más que perder posiciones en la clasificación de países económicamente más aventajados de Europa, lo que no sólo significa que somos menos prósperos, sino que nuestra caída hacia la categoría de “clase media baja”, como podríamos denominar a la que engloba a los países con un nivel de riqueza por habitante inferior a la media de la UE, ha sido más acelerada. O, dicho de otro modo, que la crisis económica ha afectado a España con mayor intensidad que al resto de nuestros vecinos. Con ser la crisis económica un fenómeno de ámbito general, los análisis realizados a posteriori de lo sucedido muestran que España lo ha hecho peor, se ha manejado más torpemente a la hora de aplicar las medicinas adecuadas para contrarrestar los efectos de una enfermedad que adquirió en estos últimos años el carácter de epidemia generalmente extendida.
Los datos que relejan este estado de cosas los acaba de facilitar Eurostat, el organismo estadístico de la UE, que ofrece un avance de la foto fija del año 2011. Al tratarse de un análisis comparativo, lo que ponen de relieve las cifras es que España ha tenido menos agilidad, menos cintura, a la hora de enfrentarse a los acontecimientos adversos que se propagaron desde Estados Unidos tras la crisis de las hipotecas y la posterior quiebra de Lehman Brothers. España, en resumen, está hoy por debajo de la media europea en cuanto a nivel de disfrute de la riqueza, en el 99% exactamente. Hasta este nivel nuestro país ha descendido desde la cota del 105%, que fue el punto más alto de la historia reciente. Es decir, que hemos pasado de tener un 5% más de riqueza que la UE como media a tener un 1% menos, o sea, seis puntos perdidos en el camino de la crisis.
Los datos quizás hayan sido incluso peores si se atiende al hecho de que en España han podido producirse movimientos migratorios, con descenso de la población real, a causa del retorno de algunos inmigrantes a sus países de origen o a otros. Si la población ahora es sensiblemente menor, hay un efecto estadístico de menor retroceso que contribuye a endulzar una realidad sin duda amarga. En todo caso, España ha demostrado tener una economía más volátil que nuestros vecinos, ya que en los años de ciclo alcista, el PIB suele proyectarse al alza con mayor fuerza y, a la inversa, retrocede más cuando el ciclo entra en horas bajas. La volatilidad del crecimiento económico está bastante relacionada con la actividad constructora, en la que se producen altibajos muy acusados en función del clima económico y del grado de confianza de los ciudadanos. Otras economías más estables dependen en mayor medida de sectores, como el industrial, en donde estos altibajos son de menor entidad.
En los últimos años, la posición de España en la economía mundial se ha transformado de forma bastante radical. En los años posteriores a la entrada en vigor del euro, el crecimiento español fue de tal intensidad que el país logró superior en PIB por habitante a Italia, un logro considerable cuando se valoran las virtudes de algunos sectores económicos de este país. Pero el progreso español llegó a amenazar la posición más adelantada de Francia, tanto que en algún momento el presidente Zapatero, en un arranque de optimismo posiblemente tan antropológico como insensato, proclamó aquello de que una vez superada Italia, Francia estaba a punto de ser alcanzada y a la vuelta de unos pocos años también Alemania se caería de la lista de los adelantados para dejarnos libre el paso hacia la cabecera de la clasificación.
En unas desafortunadas afirmaciones contenidas en una entrevista a un periódico de ámbito nacional, Zapatero incluso fijó fecha para el adelantamiento de Alemania, el año 2010. Esto lo dijo en enero del año 2007. Ya podemos comprobar lo disparatado de sus ilusiones y el desatino de sus pronósticos. Hoy, Alemania tiene el 120% del PIB medio de la UE y España está en la parte baja de la lista, tras haber devuelto un puesto a Italia, que tiene un PIB por persona del 101% del europeo, mientras España está en el 99%. Esta vez sí que la evolución de las cosas nos ha puesto en nuestro sitio, al menos el sitio en el que nos encontrábamos en el punto de partida. Nos puede caer más o menos simpática la señora Merkel, pero ha colocado a sus ciudadanos a la cabeza de Europa en cuanto a nivel de riqueza, un 21% por delante de la que ocupamos los españoles.
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